В одних плоских хробаків поверхневий (покривний) епітелій забезпечений віями або навіть джгутиками, в інших він характеризується тим, що ядра та цитоплазма зміщуються в глиб тіла, формуючи так званий погружной епітелій (тегумент). Покривний епітелій і розташована під ним шкірна мускулатура формують шкірно-м'язовий мішок. Простір між мішком і внутрішніми органами заповнений паренхіми, яка є похідною мезодерми. Травна система у деяких плоских хробаків представлена ротовим отвором, глотка, стравохід і кишкою, а у деяких (у стрічкових) її зовсім немає. Всі плоскі хробаки гермафродити.

Плоскі черви є первічноротимі тваринами. Вони характеризуються також відсутністю метамерії, скелетної, судинної та дихальної систем.

Серед гельмінтів, що належать до цього типу, широко поширений паразитизм. В межах типу простежуються групи (таксони), представники яких мають рисами поступового переходу від вільноживучих до паразитичним формам. Це виявляється в тому, що органи, які найбільш активно функціонують у вільноживучих, піддаються прогресивної редукції аж до повного зникнення у паразитів. Зокрема, у паразитів відзначається інактивація і атрофія сенсорних і локомоторним органів. З розвитком в умовах паразитизму здатності до адсорбції їжі поверхнею тіла піддається регресії алі-ментарний тракт. У зв'язку з цим у стрічкових гельмінтів вже немає слідів травної системи.

Загальний рівень метаболізму у паразитичних видів істотно не змінено. Однак, живучи в кишечнику тварин або людини, де кількість кисню обмежена, багато плоскі хробаки розвинули анаеробний тип дихання, при якому кисень вони одержують шляхом відновлення вуглеводів (за типом бродіння).

Нервова система характеризується в порівнянні з кішечнопо-лостнимі значним ускладненням. У стрічкових гельмінтів в головній частині тіла є парний мозкової ганглій або окологлоточное нервове кільце і відходять від них нервові стовбури, сформовані нервовими клітинами.

У паразитичних форм нерухомий спосіб життя і велика кількість їжі знайшли відображення в їх гігантської репродуктивної здатності, яка компенсує втрати при переході паразита від одного господаря до іншого.

Для плоских хробаків характерний розвиток з неповним метаморфозом.