Їх личинкові стадії є дрібними організмами, не здатними до сприйняття їжі, а також з обмеженою локомоторна здатністю і часом життя. У деяких видів лише один екземпляр на 1 млн особин є щасливим в переживанні. Тому переживання паразитичних видів забезпечується, можливо, лише їх гігантської репродуктивної здатністю.

Тип ділять на три класи: війчасті, або Турбелляріі (Turbellaria), сисун, або трематод (Trematoda) і Стрічкові (Cestoda).

Війчасті, або Турбелляріі (Turbellaria) є найбільш примітивними плоскими гельмінтами. Їх розміри в довжину становлять близько 5 мм. Відомо приблизно 3000 видів турбеллярій. Вони є мешканцями в основному прісних і солонуватих вод. Ведуть вільний спосіб життя. Найбільш відомим представником тварин цього класу є планарій. Однак багато турбеллярій паразитують в організмі морських ракоподібних, риб та інших тварин.

Турбелляріі не мають ні господарського, ні будь-якого іншого вираженого значення, якщо не брати до уваги їх використання в якості експериментальної моделі в деяких медико-біологічних дослідженнях.

Трематоди (Trematoda) представлені приблизно 6000 видів, всі з яких є паразитами тварин і людини. Для трематод характерно непряме розвиток, причому їх життєві цикли досить складні і пов'язані зі зміною господарів. З цієї причини їх називають біогельмінтамі. Цикли розвитку пов'язані з циркуляцією в організмі постійних господарів (дефінітивного, остаточних) марити (дорослої форми) і в організмі проміжних господарів дорослих форм дефінітивного господарями трематод є чоловік і інші тварини.

Як патогенних видів цього класу є печінковий, котячий і ланцетоподібними сисун, клонорхіс (Fasciola hepatica, Opisthorchorchis felineus, Dicrocoelium lanceatum, Clonorchis sinensis відповідно) та інші.

Стрічкові (Cestoda) черв'яки є паразитами ссавців і людини. У цьому класі налічують понад 3000 видів гельмінтів.

Найбільш відомими видами є ціп'як озброєний (Taenia soliumцепень неозброєний (Taeniarhynchus saginatis), ехінокок (Echinococcus granulosus), лентец широкий (Diphyllobothrium latum) та ін

Стрічкові гельмінти також є біогельмінтамі, тому що їхні життєві цикли проходять зі зміною різних хозяевПредполагают, що плоскі хробаки або відбулися від стародавніх кишково-порожнинних, або від предків, спільних із стародавніми кишковопорожнинних. Що стосується походження хробаків, що належать до різних класів, то припускають, що вони виникли в результаті дивергенції предкової форм і адаптації утворилися форм до різних екологічних нішах.