Налічують близько 730 видів цих риб. Найбільш відомими представниками цього класу є акули і скати Розміри хрящових риб становлять від декількох міліметрів до декількох метрів у довжину. Характерними особливостями їх є хрящової скелет, шкіра, покрита плакоіднимі (зубовидних) лусками, парні кінцівки - плавці, зуби, покриті емаллю, 5-7 пар зовнішніх зябрових щілин (у пластини-зябрових), відсутність шкірних кісток і плавального міхура. Для більшості хрящових риб характерні також поперечний рот і головний мозок прогресивного будови.

У цих тварин розмноження відбувається шляхом відкладання яєць, яйце-живонародження і живонародження.

Хрящові риби мають деякий господарське значення. Окремі види є отруйними для людини.

Перші хрящові риби мешкали в древніх морях вже близько 300 млн. років тому, сучасні форми з'явилися близько 150 мільйонів років тому. Припускають, що вони являють собою бічну філогенетичний гілку.

Клас Кісткові риби (Osteichthyes) у видовому складі досить численні (близько 1500 видів). Будучи мешканцями морських і прісних вод вони відрізняються від хрящових риб тим, що мають внутрішній кістковий скелет, головні кістки (черепну коробку, в якій розміщений мозок), і накриття з кісткових луски незубовідного типу, плавальний міхур (або легке). Тіло розчленоване на голову, тулуб і хвіст. Зовнішні покрови представляють собою шкіру.

Розміри кісткових риб становлять від декількох міліметрів до декількох метрів у довжину.

Мускулатура має сегментарно будову. Розвинені спеціалізовані м'язи, що приводять в рух щелепи, очі і інші органи.

Травна система представлена ротовим отвором, що веде в ротову порожнину, стравоходом, шлунком і кишкою, що закінчується заднім проходом. Є печінка з жовчним міхуром і підшлункова залоза (слаборозвинута).

Плавальний міхур заповнений газовою сумішшю (кисень, вуглекислота й азот) і служить гідростатичним апаратом. Дихальна система представлена зябрових апаратом. Кровоносна система складається з одного кола кровообігу (як у круглоротих). Двокамерні серце розташоване в передній частині порожнини тіла, складаючись з передсердя і шлуночка.