Однак важливо підкреслити, що Нуклеопротеїни є субстратом життя лише тоді, коли вони знаходяться в клітці, функціонують і взаємодіють там. Поза клітин (після виділення з клітин) вони є звичайними хімічними сполуками. Отже, життя є, головним чином, функція взаємодії нуклеїнових кислот і білків, а живим є те, що містить самовідтворюються молекулярну систему у вигляді механізму відтворення нуклеїнових кислот і білків.

На відміну від живого розрізняють поняття «мертве», під яким розуміють сукупність колись існували організмів, які втратили механізм синтезу нуклеїнових кислот і білків, тобто здатність до молекулярному відтворенню. Наприклад, «мертвим» є вапняк, утворений з залишків які жили колись організмів.

Нарешті, слід розрізняти «неживе», тобто ту частину матерії, яка має неорганічне (абіотичні) походження і нічим не зв'язана у своїй освіті та будові з живими організмами. Наприклад, «неживим» є вапняк, утворений з неорганічних вулканічних вапнякових відкладень. Нежива матерія на відміну від живого не здатна підтримувати свою структурну організацію та будуть використані для цих цілей зовнішню енергію.

Обговорюючи молекули, що розглядаються в якості субстрату життя, не можна не відзначити, що вони піддаються безперервним перетворенням в часі і просторі. Досить сказати, що ферменти можуть перетворити будь-який субстрат в продукт реакції у винятково короткий час. Тому визначення нуклеопротеїдів як субстрат життя означає визнання останнього в якості дуже рухомий системи.

Як живе, так і неживе побудовані з молекул, які з самого початку є неживими. Проте живе різко відрізняється від неживого. Причини цього глибокого розходження визначаються властивостями живого, а молекули, що містяться в живих системах, називають біомолекули.

Для живого характерний ряд властивостей, які в сукупності «роблять» живе живим. Такими властивостями є самовідтворення, специфічність організації, впорядкованість структури, цілісність і дискретність, ріст і розвиток, обмін речовин і енергії, спадковість і мінливість, подразливість, рух, внутрішня регуляція, специфічність взаємин із середовищем.

Самовідтворення (репродукція). Ця властивість є найважливішим серед всіх інших. Чудовою особливістю є те, що самовідтворення тих чи інших організмів повторюється в незліченних кількостях генерацій, причому генетична інформація про самовідтворення закодована в молекулах ДНК. Положення «все живе походить тільки від живого» означає, що життя виникла лише одного разу і що з тих пір початок живому дає лише живе. На молекулярному рівні самовідтворення відбувається на основі матричного синтезу ДНК, яка програмує синтез білків, що визначають специфіку організмів. На інших рівнях воно характеризується надзвичайною різноманітністю форм і механізмів, аж до утворення спеціалізованих статевих клітин (чоловічих і жіночих). Найважливіше значення самовідтворення полягає в тому, що воно підтримує існування видів, визначає специфіку біологічної форми руху матерії.

Специфічність організації. Вона характерна для будь-яких організмів, в результаті чого вони мають певну форму і розміри.