У процесі онтогенезу формуються ознаки в результаті взаємодії генотипу і середовища. Філогенез супроводжується появою гігантського різноманітності організмів, органічної доцільністю. Процеси росту і розвитку схильні генетичному контролю і нейро-гуморальної регуляції.

Обмін речовин і енергії. Завдяки цій властивості забезпечується сталість внутрішнього середовища організмів і зв'язок організмів з навколишнім середовищем, що є умовою для підтримки життя організмів. Живі клітини отримують (поглинають) енергію із зовнішнього середовища у формі енергії світла. Надалі хімічна енергія перетворюється в клітинах для виконання багатьох робіт. Зокрема, для здійснення хімічної роботи в процесі синтезу структурних компонентів клітини, осмотичній роботи, що забезпечує транспорт різних речовин в клітини і виведення з них непотрібних речовин, і механічної роботи, що забезпечує скорочення м'язів і пересування організмів. У неживих об'єктів, наприклад, у машинах хімічна енергія перетворюється на механічну тільки в разі двигунів внутрішнього згоряння.

Таким чином, клітина є ізотермічної системою. Тим асиміляцією (анаболізму) і дисиміляції (катаболізму) існує діалектична єдність, що виявляється в їх безперервності та взаємності. Наприклад, безперервно проходять у клітці перетворення вуглеводів, жирів і білків є взаємними. Потенційна енергія поглинаються клітинами вуглеводів, жирів і білків перетворюється в кінетичну енергію і тепло в міру перетворення цих сполук. Чудовою особливістю клітин є те, що вони містять ферменти. Будучи каталізаторами, вони прискорюють протікання реакцій, синтезу та розпаду в мільйони разів, при цьому на відміну від органічних реакцій які здійснюються з використанням штучних каталізаторів (в лабораторних умовах), ферментативні реакції в клітинах здійснюються без утворення побічних продуктів.

В живих клітинах енергія, отримана з зовнішнього середовища, накопичується у вигляді АТФ (аденозинмонофосфату). Втрачаючи кінцеву фосфатну групу, що має місце при передачі енергії іншим молекул, АТФ перетворюється на АДФ (Аденозиндифосфат). У свою чергу отримуючи фосфатну групу (за рахунок фотосинтезу або хімічної енергії), АДФ може знову перетворитися на АТФ, тобто стати головним носієм хімічної енергії. Такі особливості у неживих систем відсутні.

Обмін речовин і енергії в клітинах веде до відновлення (заміни) зруйнованих структур, до росту і розвитку організмів.

Спадковість і мінливість. Спадковість забезпечує матеріальну наступність між батьками і потомством, між поколіннями організмів, що в свою чергу забезпечує безперервність і стійкість життя. Основу матеріальної наступності в поколіннях і безперервності життя складає передача від батьків до потомства генів, в ДНК яких зашифрована генетична інформація про структуру і властивості білків. Характерною особливістю генетичної інформації є її надзвичайна стабільність.

Мінливість пов'язана з появою в організмів ознак, відмінних від вихідних, і визначається змінами в генетичних структурах. Спадковість і мінливість створюють матеріал для еволюції організмів.

Подразливість. Реакція живого на зовнішні подразнення є проявом відображення, характерного для живої матерії. Чинники, що викликають реакцію організму або його органу, називають подразниками. Ними є світло, температура середовища, звук, електричний струм, механічні дії, харчові речовини, гази, отрути та ін

У організмів, позбавлених нервової системи (найпростіші і рослини), подразливість проявляється у вигляді тропізмом, Таксис і Настя.